Panel "La distribución mayorista. La experiencia internacional" / exposición a cargo del Lic. Claudio Sabsay, director ejecutivo de la Fundación Metropolitana.

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Voy a hacer un pequeño repaso sobre algunas experiencias sobre los problemas y la evolución que han tenido los mercados mayoristas, fundamentalmente en Europa, y voy a basarme en algunos estudios hechos por un argentino que hace muchos años vive en el exterior, Raúl Green, que ha investigado profundamente sobre estos temas. En realidad soy un mero comentarista de las investigaciones que Raúl Green viene desarrollando en Europa y que también hemos tenido la fortuna de tenerlo en el país en más de una oportunidad.

Desde la antigüedad el aprovisionamiento de alimentos a las ciudades fue una preocupación y un problema a resolver sobre todo en productos perecederos y en épocas mas recientes, sobre todo en productos como los fruti horticolas, las ciudades intentaron tener asequible para los consumidores en tiempo y forma productos que se consumían y se consumen prácticamente en forma cotidiana y diaria en las mesas. Hacia fines de los ’60, exactamente en 1968, se produce en Francia un primer elemento de transformación importante en cuanto a uno de los problemas fuertes a resolver que es la localización de los mercados concentradores. Es así como el viejo mercado concentrador de Leal se traslada, en un proyecto de vieja data, a las afueras de París estableciéndose en Rangis, en una superficie extensa donde va incluyendo una cantidad de otros productos perecederos, además de la preeminencia de frutas y hortalizas. Concomitantemente a esta etapa de traslado de mercado concentrador de Leal a Rangis, en Europa e inclusive en otros países como por ejemplo Argentina, se discute y se debate el abastecimiento y comercialización del abastecimiento mayorista y minorista a las grandes ciudades. Evito comentarios sobre lo sucedido y sucede en la Argentina porque Federico Ocampo va a desarrollar este tema.

En los ’90 aparece una segunda y muy fuerte transformación y desafío para los mercados concentradores. En términos del mercado mayorista se producen dos tipos de cambios, por un lado cambios endógenos a los mismos mercados concentradores, establecidos fuertemente por la competencia de diferentes figuras comerciales que buscan una mayor cartera de clientes. Ahí se establecen las reglas de competencia en prestación de servicios, en provisión más eficiente de productos, en una más amplia gama de productos ofrecidos. Pero los mayores cambios, los mayores desafíos de los mercados concentradores, se dan en función de problemas que conllevan a su vez necesidad de respuesta y que son exógenos a los mismos mercados.

Decíamos por un lado el tema de la localización, pero dos temas más conmueven y generan profundas transformaciones en los mercados mayoristas como son la optimización de las operaciones de aprovisionamiento y por otro lado lo que se deriva de las mayores exigencias de calidad de los productos y de la seguridad alimentaria que van requiriendo los mismos ciudadanos. Por supuesto que el aprovisionamiento de productos alimenticios, y principalmente de productos perecederos, ha tenido siempre un alto contenido estratégico – político y es por ello que siempre el estado ha tenido un rol importante, destacado, y de hecho en una gran cantidad de mercados mayoristas son propiedad del estado al menos la tierra y por supuesto un conjunto de diferentes regulaciones que hacen o intentan buscar mayor transparencia, mejor competencia y todo lo vinculado justamente a la sanidad y a la calidad de los productos.

En los ’90 irrumpe en el comercio minorista una nueva figura, que no solamente en los países desarrollados crece fuertemente sino también en el mundo entero, y es la aparición de la llamada distribución moderna, del súper mercadismo. Esto replantea fuertemente la necesidad de los mercados de responder a otros tipos de demanda de estos grandes centros de distribución minorista. Y se plantean entonces algunos temas que tienen que ver con la necesidad de una demanda de estas grandes superficies de distribución minorista en tiempo y en forma, en una gama cada vez más diversificada de productos en oferta. Pero empieza también la necesidad de la optimización tanto en tiempos como en costos del abastecimiento. Tradicionalmente las empresas tenían internalizado el tema del transporte, factor crítico. Hacia mediados de la década del ’80 las empresas empiezan a externalizar lo que antes era un capital y un elemento diferenciador, que es el transporte. Y empiezan entonces a establecerse las plataformas logísticas, donde las empresas empiezan a contratar el transporte y empieza a optimizarse el transporte en dos áreas fundamentales. Primero la competencia entre diferentes compañías que buscan la captación de clientes. En segundo lugar una optimización porque ya no es solamente el transporte de una empresa que lleva productos desde la planta de transformación o la chacra al mercado sino que permite una optimización porque antes los transportes volvían vacíos y estaban muy focalizados y especializados a los productos que tenían las empresas de la cual eran parte. Con esta transformación el transporte empieza a poder ser aprovechado de ida y de vuelta y a tener un multipropósito. Los transportes ya no se especializan exclusivamente en un tipo de productos vinculados a una empresa sino empiezan a especializarse en productos perecederos, por ejemplo. Y empiezan, justamente producto de esta especialización y de esta competencia entre empresas, a incorporar tecnologías modernas de transporte, fundamentalmente el frío. Estas plataformas logísticas se vinculan especialmente con las grandes superficies de comercialización y se vinculan con las centrales de compra de este tipo de empresas donde la concurrencia de minoristas cada vez es mayor. Empieza a establecerse todo un circuito donde la conservación del frío para preservar la calidad de los productos obliga a tener, no solamente en el transporte sino también en los centros de ruptura de carga y de envío a los diferentes puntos de venta, una permanencia de la cadena de frío.

En forma mas reciente empieza estas plataformas logísticas, a trabajar desde un punto de vista del transporte multimodal. Los ejemplos abundan, entre Sicilia y Suiza, a partir del año pasado se establece transporte multimodal, como el Tren de los Cítricos, que lleva desde una zona de producción lejana hasta un mercado consumidor como el suizo grande cantidades de productos. Aparece también otro mercado concentrador en Francia, el mercado de Saint Charles, en Perpignan, donde también a partir de un acuerdo entre la empresa nacional ferroviaria francesa y los transportistas automotores un transporte donde pasa la mercadería a la vera del mercado y saliendo a las 18.30 de la tarde llegan a Rangis a las 2.30 de la mañana con un éxito estupendo. Tanto es así que en año 2000 por este medio de transporte multimodal se trasladan 280 mil toneladas de frutas y hortalizas. Es decir todas las noches partes de Persignan 27 vagones transportando 600 toneladas de frutas y hortalizas.

Estos obliga a re pensar cuales son las funciones esenciales y algunos investigadores distinguen dos tipos de actividades: aquellas actividades netamente comerciales y aquellas actividades logísticas. Este mecanismo de transporte multimodal, desde Perpignan a Rangis permite que la mecánica logística, el movimiento físico de mercaderías, pase por el costado del mercado. Sin embargo el mercado no por ello pierde presencia, porque las funciones comerciales se realizan dentro del mercado. Es así que ante la aparición de estas plataformas logísticas y estas centrales de compra de la distribución moderna, el desafío fuerte de los mercados en los ’90 pasa por flexibilizar sus estructuras y la prestación de servicios para incorporar estas estructuras en el ámbito del mismo mercado. Se puede citar como ejemplo la red de mercados española, el Mercabarna en Barcelona que ha estado siempre en la punta de la incorporación de las nuevas técnicas y los desafíos que van ocurriendo y el éxito de este tipo de mercados concentradores justamente se evalúa y se mide en función de la capacidad que tienen de incorporar estas plataformas logísticas a su mismo ámbito.

Pasados los ’90 empieza un nuevo desafío para los mercados concentradores. Por un lado la posibilidad de constituirse como polos de comercialización mayorista, pero hay nuevos requerimientos de los consumidores y de las bases normativas de los países, que se refieren básicamente a la calidad y a la seguridad alimentaria. Con la aparición en Europa de la llamada vaca loca todos los sistemas de seguridad alimentaria se ponen en alerta y la sociedad en su conjunto va requiriendo elementos de mayor control que permiten al consumidor tener mayor confianza en el producto que va a consumir. Y es así como empiezan a aparecer las tecnologías de trasabilidad que permiten rastrear desde la finca hasta el plato la vida del producto, lo que va ocurriendo en el camino y permiten identificar no solamente la zona sino el predio, el lote y hasta el árbol donde ha sido producido.

Esto obliga a una mayor capacitación de todos los agentes de la cadena. Esto obliga a una mejor información y a una informatización de la información. Es así como los mercados concentradores tienen planteado, hacia delante, poder incorporar en su ámbito este tipo de tecnologías que los haga atractivos para que la comercialización siga concentrándose en gran parte en estas estructuras y no pase cada vez en mayor medida por plataformas logísticas y centrales de compra a los costados de los mercados mayoristas.

Quiero detenerme acá, ante la realidad de una estructura que tiene un fuerte componente como los mercados mayoristas estatal, con las rigideces y con la lentitud en la incorporación de los cambios y el desafío que implica tener una competencia de estas grandes centrales de compra y estructura de plataforma logística. En la medida que los mercados concentradores incorporen este tipo de tecnologías tendrán una razonabilidad en su existencia. En la medida en que esto quede postergado, estas estructuras paralelas tendrán un mayor crecimiento.

Muchas gracias.